Чай — це напій, який готують шляхом заварювання листя, бруньок або стебел рослини Camellia sinensis у гарячій воді. Ця рослина походить зі Східної Азії та з того часу розповсюдилася по всьому світу, ставши одним з найпопулярніших напоїв. Чай має багату історію та культуру, з варіаціями від країни до країни, включаючи різні способи приготування, подачі та споживання.

Традиційно, напій, який можна назвати чаєм, виготовляється виключно з листя та бруньок рослини Camellia sinensis. Різноманіття чаю, включаючи зелений, чорний, білий, улун і пуер, походить з різних методів обробки цього листя. Напої, зроблені з листя, стебел або квітів інших рослин, класифікуються як трав'яні чаї або трав'яні настої, але не як справжній чай у вузькому розумінні цього терміна.

Camellia sinensis є основною рослиною, з якої виробляють традиційний чай, тому що саме її листя та бруньки містять унікальні сполуки, які надають чаю його характерний смак, аромат і корисні властивості. Ці сполуки включають катехіни (тип антиоксидантів), теїн (відомий також як кофеїн у контексті чаю), теанін (амінокислота, яка може сприяти релаксації та покращенню концентрації) та різноманітні вітаміни та мінерали.

Існують різні типи чаю, які класифікуються залежно від методу обробки листя після збору. Найпоширеніші типи включають:

1. Зелений чай: Листя швидко обробляються для запобігання ферментації, зберігаючи зелений колір листя та легкий, свіжий смак.
2. Чорний чай: Листя повністю ферментуються, що надає чаю темний колір і більш насичений смак.
3. Улун (Оолонг): Листя частково ферментуються, знаходячись між зеленим та чорним чаєм за смаком та кольором.
4. Білий чай: Виробляється з наймолодших та найтендітніших листків, з мінімальною обробкою, має ніжний, делікатний смак.
5. Пуер: Ферментований чай, який часто старіють протягом багатьох років, має унікальний смак, який може змінюватися з часом.

Географічні умови, в яких вирощується Camellia sinensis, такі як клімат, висота над рівнем моря, тип ґрунту та опади, також істотно впливають на смакові властивості чаю. Це означає, що чай з різних регіонів світу може мати унікальний смак та аромат, навіть якщо він виготовлений з одного і того ж типу листя.

Чай також може бути ароматизованим, з додаванням трав, спецій, фруктів або квітів, що надає напою різноманітні смакові ноти та аромати. Крім того, існують трав'яні чаї, які насправді не містять листя Camellia sinensis, такі як ромашка або м'ята, але все одно називаються "чаями" через схожість способу приготування. 

Крім своїх смакових якостей, чай відомий своїми потенційними корисними для здоров'я властивостями, включаючи антиоксиданти, які можуть допомогти знизити ризик деяких захворювань. Вживання чаю — це також час для релаксації та медитації для багатьох людей по всьому світу.